Con bastones de madera, flores y los pies lastimados tras días de caminata, miles de peregrinos llegaron este lunes a la basílica de Nossa Senhora Aparecida para celebrar a la patrona de Brasil, en una jornada atravesada por la disputa electoral entre Luiz Inácio Lula da Silva y Flávio Bolsonaro por el voto católico de cara al balotaje del 25 de octubre.
El santuario, ubicado en el sureste del país, recibió este año una carga simbólica adicional: la figura de la virgen negra se convirtió en protagonista de la primera vuelta presidencial después de que circulara una información falsa según la cual el senador conservador pretendía despojarla de su título de patrona si llegaba a la presidencia. Bolsonaro, favorito en el balotaje y de confesión evangélica, debió desmentir públicamente el tema, que también fue utilizado por Lula en un intento de reforzar su respaldo entre los fieles católicos.
Ambos candidatos asistieron a misas separadas en esta fecha. Lula, de 80 años, participó en la capilla de su residencia oficial, mientras Bolsonaro, de 45, lo hizo en la catedral de Brasilia. El mandatario lamentó que la virgen sea "ofendida" por quienes "no quieren respetar" la religión de los demás, en tanto el senador remarcó a su salida del templo su "respeto a la fe de millones de brasileños". En el santuario de Aparecida, el candidato a vicepresidente de Lula, Geraldo Alckmin, ocupó la primera fila de una misa en la que miles de fieles cantaron agitando pañuelos azules.
La polémica sobre el título mariano no fue el único rumor que circuló durante la contienda electoral. Según se informó, otra noticia falsa difundida en redes durante las elecciones de 2022 sostenía que Lula, entonces candidato, pretendía cerrar miles de iglesias evangélicas en todo Brasil, versión que también fue ampliamente desmentida.
El rumor sobre el supuesto despojo del título de patrona a la Virgen de Aparecida surgió durante la campaña presidencial brasileña y señalaba que Flávio Bolsonaro, del Partido Liberal (PL), buscaría quitarle esa condición si asumía el poder. El propio candidato desmintió la versión, mientras la Iglesia pidió no alimentar escenarios de temor entre los fieles a pocos días del balotaje.
Más de 100.000 peregrinos se dirigieron durante la semana previa hacia el santuario, el más grande del mundo dedicado a una advocación mariana, para encomendarse a la protectora de Brasil. Muchos caminaron bajo la lluvia con los pies doloridos, y algunos cruzaron de rodillas el Puente de la Fe que une la ciudad con la basílica como ofrenda. El templo recibe más de diez millones y medio de visitantes al año, de acuerdo con datos difundidos por la organización del santuario.
Apoyada en el bastón que la acompañó durante siete días y 240 kilómetros de caminata desde Valinhos, Maria Vanda Lopes, estudiante de pedagogía de 54 años, calificó la controversia de "absurda". "La controversia sobre la virgen es un absurdo. Pura jugada política, nadie va a despojarla del título de patrona", dijo a la agencia AFP. Lopes no ocultó su preferencia electoral: "Soy femenina, no soy feminista. Soy tradicional, soy de derecha. Voy con Bolsonaro", agregó.
Para otros peregrinos, el malestar apunta en sentido contrario. Amanda Rosa Alves, estudiante lulista de 29 años llegada desde Viçosa, sostuvo que Brasil es un "estado laico", pero advirtió que con Flávio "no vivimos eso". "Nos sentimos inseguros en relación a la fe católica, con miedo", afirmó.
Gilberto, de 53 años, caminó 45 kilómetros desde Taubaté, en la periferia de São Paulo. Para él, la devoción por Aparecida es "sudor, lágrimas, mucho amor y mucha fe", según relató a la agencia EFE. El peregrino, que sobrevivió hace una década a un incendio tras saltar desde un tercer piso, agradece a la virgen seguir con vida y considera esta caminata lo más importante de su año. "Ella nos hace olvidar el odio, la muerte. Y así dirigimos los ojos hacia Dios y todo cambia", dijo.
Angélica, de 40 años, cruzó de rodillas el Puente de la Fe para cumplir una promesa hecha a la virgen, a quien atribuye la recuperación de su sobrino, nacido prematuro y que pasó tres meses en cuidados intensivos. Sobre quienes politizan la religión, consideró que "solo Dios puede tener piedad" de ellos. "Le pido a Dios que no ganen, que quienes venzan sean personas íntegras que no perjudiquen a nadie y menos aún por cuestiones religiosas", expresó.
En la misma línea, Sebastião, de 50 años y oriundo de Minas Gerais, calificó de "absurdo usar la religión para ganar votos", aunque valoró que los políticos tengan fe, ya que esta aporta "todo lo bueno a nuestra vida y a la sociedad".
Otro peregrino, David de Santos, de 47 años y operador de motosierra, recorrió 50 kilómetros a pie bajo la lluvia y relató que fieles evangélicos asistieron a los caminantes en el trayecto. "Repartían agua, fruta y medicamentos", contó. Para Santos, "sería importante no mezclar política con religión".
Los católicos siguen siendo mayoría en Brasil, con casi el 57% de la población, aunque su proporción retrocede frente al avance de los evangélicos, que representan el 27%, según los últimos datos oficiales disponibles, correspondientes a 2022. Las encuestas muestran que la mayoría de los católicos vota a Lula, mientras los evangélicos se inclinan por Bolsonaro, en una continuidad de la preferencia que también mostraron por su padre, el expresidente Jair Bolsonaro (2019-2022).
El pastor Gustavo Knauer, especialista en ciencias políticas, defendió el peso electoral del colectivo evangélico y puso como ejemplo a la propia familia Bolsonaro, en la que convive la fe evangélica de Flávio con el catolicismo de Jair: "Un ejemplo de la convivencia súper normal" entre ambos credos. Knauer agregó: "Hoy, decidimos el presidente de Brasil porque votamos en bloque, ya que el sentimiento de pertenencia al grupo es mayor que entre católicos".
El avance evangélico sobre el debate público también fue analizado por Rodrigo Nunes, profesor de la Universidad Pontificia Católica de Río de Janeiro, quien sostuvo que el discurso conservador del sector funcionó como "un polo magnético en el debate público". Según el académico, cuestiones morales como las de género calaron incluso entre votantes católicos, lo que explica que en estas elecciones se registre "una migración de votos católicos a la derecha". Las encuestas anticipan una victoria de Bolsonaro sobre Lula en el balotaje, después de que el conservador superara por dos puntos al actual mandatario en la primera vuelta.
Frente a la inquietud de algunos fieles por el futuro del título mariano, el arzobispo de Aparecida, Mario Antonio da Silva, buscó despejar temores. "Claro que nos preguntamos qué puede acontecer dependiendo del segundo turno, pero no es momento de dibujar escenarios que nos asusten", afirmó el religioso, en referencia al título de patrona otorgado a la virgen por el papa en 1930.
Durante su homilía en la misa solemne, celebrada ante una basílica colmada de fieles, Da Silva alertó contra el avance del odio, la violencia y la indiferencia, y defendió "el amor, el perdón y la solidaridad sobre las diferencias ideológicas". En la rueda de prensa posterior a la celebración, el arzobispo señaló que, más allá del resultado de los comicios, la Iglesia "seguirá cultivando la piedad y el respeto". "Delante de los muros hay que hacer túneles y delante de los precipicios hay que tender puentes", comentó.
